Masking et camouflage social : ce que la compensation coûte

Au travail, on la dit fiable. En famille, elle tient tout. Avec ses amies, elle trouve toujours le mot juste.

Et le soir, elle rentre, et tout lui coûte.

Elle ne devine pas ce que pensent les gens. Elle le calcule. À chaque phrase, en continu, depuis toujours. Et comme le résultat est juste, personne n'a jamais vu le calcul.

Ce calcul a un nom dans la recherche : le masking, qu'on appelle aussi camouflage social. Et il a un prix, que personne ne voit. Pas même elle.

Je reçois ces femmes au cabinet. Elles ne viennent pas pour ce mot-là. Elles viennent parce que ce qui tenait depuis toujours a cessé de tenir.

Masking, c'est quoi ?

Le masking, ce sont les efforts, devenus automatiques, pour cacher ou compenser ce qui ferait paraître différente. Observer les autres pour savoir comment se tenir. Préparer ce qu'on va dire. Régler son ton sur celui de la personne en face.

Ce n'est ni un mensonge ni une stratégie choisie. C'est une adaptation apprise tôt, devenue si naturelle qu'elle ne se voit plus, y compris de l'intérieur.

Tout le monde s'adapte. La différence, c'est le coût supplémentaire.

Camouflage social et TSA chez la femme

Le mot vient surtout de la recherche sur le TSA (trouble du spectre de l'autisme). Les femmes TSA y déclarent davantage de camouflage que les hommes TSA, surtout pour cacher leurs particularités et se fondre dans le groupe (Hull et coll., Autism, 2020). Ce sont des réponses à des questionnaires, pas une observation. Et des chercheurs reconnaissent que la compréhension du TSA s'est longtemps construite sur les hommes (Lai et coll., Molecular Autism, 2015).

Ce qui est caché ne se voit pas, et ne se repère pas.

Masking et TDAH : quand l'organisation cache l'effort

Le camouflage n'est pas propre au TSA. Chez une femme TDAH, il ressemble souvent à du contrôle : tout anticiper, tout vérifier, tout préparer. Non par rigidité, mais parce que c'est ce qui permettait de tenir.

On voit une femme organisée, pas ce que l'organisation lui demande. C'est ce que je raconte dans l'histoire du marchepied : ce n'est pas monter qui épuise, c'est fabriquer la marche, tous les jours.

Plus une femme compense bien, moins on la voit. Ce que la recherche mesure, c'est le retard, pas sa cause : dans un registre suédois, les femmes avec un TDAH sont identifiées en moyenne environ 4 ans plus tard que les hommes (Skoglund et coll., Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2024). Un seul comté, sans les soins privés : une tendance, pas une règle. J'en parle plus longuement dans TDAH et TSA chez la femme adulte.

Ce que coûte le camouflage social

Ce n'est pas la journée qui fatigue. C'est tout ce qu'il a fallu tenir pendant qu'elle se déroulait.

Au cabinet, je l'entends sous plusieurs formes. Un café avec une amie, un moment qui l'a nourrie, et pourtant elle rentre vidée. Ou la patience qui manque le soir, avec ceux qu'elle aime le plus. C'est ce que je décris dans la fatigue sociale.

La recherche donne deux appuis. Un modèle, proposé par deux chercheuses : compenser mobilise des ressources limitées, et quand elles s'épuisent, la compensation lâche (Livingston et Happé, 2017). C'est une façon de penser le mécanisme, pas une mesure. Et une méta-analyse de 16 études chez des personnes TSA : plus une personne déclare de camouflage, plus ses scores de dépression et d'anxiété sont élevés (Khudiakova et coll., 2024). Des liens observés, pas une relation de cause.

Celles que je reçois ne savent pas qu'elles masquent. Elles savent qu'elles sont fatiguées, sans comprendre pourquoi. La fatigue arrive avant le mot, avec ces signes d'épuisement mental qu'on met en silence.

Masking et périménopause : quand la compensation lâche

Pendant des décennies, on emprunte sur ses réserves pour tenir un fonctionnement qui n'est pas le sien. Les hormones garantissent l'emprunt. Quand elles deviennent instables, la garantie tombe, et la dette est appelée.

C'est ce que j'appelle la dette d'adaptation : une lecture que je propose, pas un résultat mesuré.

Des femmes TSA, interrogées après coup, décrivent à la ménopause un épuisement, un brouillard, une compensation qui ne tient plus (Jenkins et coll., 2024, enquête déclarative sans groupe de comparaison). Côté TDAH, une revue n'a trouvé aucune étude empirique à la ménopause (Osianlis et coll., 2025).

Ce que personne n'a encore mesuré, c'est ce qui se passe quand les deux arrivent en même temps. C'est ce que je vois arriver dans mon cabinet. Ce n'est pas soudain. Ce sont des décennies qui arrivent d'un coup.

Masking au quotidien : ce qu'on fait ensemble

Le but n'est pas d'arrêter de compenser. C'est de ne plus compenser par défaut, toute la journée, sans le savoir.

Concrètement, on commence par voir. Ce qui dépense votre énergie, ce qui vous en fait gagner, et à quel moment de la semaine. Savoir ce qui vous coûte ne change pas le prix. Ça change ce que vous en faites.

Puis on organise. Une journée qui va vous demander beaucoup se prépare, avant et après. On travaille la régulation du système nerveux, le sommeil, les émotions, les limites à poser. Pour qu'il y ait des moments où vous savez « là, je compense », et d'autres où vous ne compensez pas.

Et si ce masking cachait autre chose ?

Certaines femmes ont l'impression, depuis toujours, de jouer un rôle très bien appris. Elles s'adaptent si bien que personne ne doute d'elles, et elles non plus. Elles mettent la fatigue sur le compte du travail, des enfants, de l'âge.

Derrière cet effort permanent, il pourrait y avoir un fonctionnement neuroatypique jamais identifié : un TDAH, un TSA ou un haut potentiel HPI, que la compensation aurait rendu invisible pendant des décennies.

Ce n'est qu'une hypothèse, et elle ne se tranche pas seule : le diagnostic relève du médecin. Mais si vous vous reconnaissez, la question mérite d'être regardée, et c'est ce que l'on fait ensemble en exploration, au cabinet à Paris 16 ou en visio.

Ce que je vous propose

Vous avez toujours tenu. Et depuis que vos hormones bougent, ce qui tenait lâche, et vous ne vous reconnaissez plus. Ce n'est pas vous qui lâchez : c'est une compensation tenue depuis toujours, que vos hormones ne garantissent plus. Et derrière elle, parfois, un TDAH, un TSA ou un haut potentiel HPI que personne n'avait vu, pas même vous. J'appelle ça la dette d'adaptation. Je regarde les deux, dans cet ordre. Les hormones d'abord : avec votre médecin pour le traitement, s'il y en a un, et avec moi pour tout ce qui se travaille naturellement à côté, l'alimentation, l'hygiène de vie, le système nerveux, les émotions. Puis tout le travail sur soi, avec moi : comprendre votre façon de fonctionner, poser vos limites, trouver votre place, retrouver l'estime et la confiance en vous, et redécouvrir qui vous êtes.

Pour commencer seule, j'ai écrit un carnet offert : Le carnet des femmes qui ont toujours tenu.

Et si vous voulez qu'on regarde ensemble ce que vous compensez, au cabinet à Paris 16 ou en visio : Prendre rendez-vous.

Si vous vous reconnaissez

Je vous reçois au cabinet, à Paris 16, ou en visio.

En consultation, une heure, on relie ce qui se passe dans votre corps, vos hormones, votre système nerveux et vos émotions, et vous repartez avec ce que vous mettez en place au quotidien.
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Si vous vous demandez si un fonctionnement neuroatypique est en jeu, l'exploration, en deux rendez-vous, reconstruit votre histoire, pose des hypothèses, et ouvre la psychoéducation que l'on fait ensemble.
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Pas encore prête ? Le carnet des femmes qui ont toujours tenu est offert.
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Prenez soin de vous,

Amélie

Sources

Hull L et coll. Gender differences in self-reported camouflaging in autistic and non-autistic adults. Autism. 2020;24(2):352-363.

Lai MC, Baron-Cohen S, Buxbaum JD. Understanding autism in the light of sex/gender. Molecular Autism. 2015;6:24.

Skoglund C, Sundström Poromaa I, Leksell D, Ekholm Selling K, Cars T, Giacobini M, Young S, Kopp Kallner H. Time after time: failure to identify and support females with ADHD, a Swedish population register study. Journal of Child Psychology and Psychiatry. 2024;65(6):832-844. DOI 10.1111/jcpp.13920.

Livingston LA, Happé F. Conceptualising compensation in neurodevelopmental disorders: Reflections from Autism Spectrum Disorder. Neuroscience and Biobehavioral Reviews. 2017;80:729-742. DOI 10.1016/j.neubiorev.2017.06.005.

Khudiakova V et coll. A systematic review and meta-analysis of mental health outcomes associated with camouflaging in autistic people. Research in Autism Spectrum Disorders. 2024;118:102492.

Jenkins CA, Moseley RL, Matthews RJ, Janse van Rensburg M, Gamble-Turner JM, Brady MJ. « Struggling for Years »: An international survey on Autistic experiences of menopause. Neurodiversity. 2024;2. DOI 10.1177/27546330241299366.

Osianlis E, Thomas EHX, Jenkins LM, Gurvich C. ADHD and Sex Hormones in Females: A Systematic Review. Journal of Attention Disorders. 2025;29(9). DOI 10.1177/10870547251332319.