Pourquoi autant de TDAH aujourd'hui : mode ou réalité ?

Parce qu'on identifie mieux, pas parce qu'il y en a davantage. Mesurés de la même façon, les traits TDAH et TSA restent stables. Ce qui a changé : des critères enfin pensés pour l'adulte depuis treize ans seulement, et des femmes, longtemps passées inaperçues, qui sont enfin vues.

« On dirait une mode. » Vous l'avez peut-être entendu, ou pensé : pourquoi autant de TDAH aujourd'hui, et de TSA, chez des femmes qui les découvrent à l'âge adulte ? Phénomène de mode ou réalité ? Les études ne balaient pas la question. Elles y répondent, et leur réponse est plus intéressante qu'un oui ou un non.

Un pédiatre me disait récemment que les demandes sont devenues si nombreuses qu'avec des confrères, il avait créé un parcours pour y répondre. Pas pour identifier tout le monde : pour orienter plus justement, vers les bonnes prises en charge, ou vers un diagnostic quand il le faut. Voici ce qu'en dit la recherche.

TDAH et TSA : phénomène de mode, ou meilleure reconnaissance ?

Pour savoir si un fonctionnement devient plus fréquent, il faut le mesurer de la même façon, d'une époque à l'autre.

En Suède, une étude sur près de vingt mille jumeaux a mesuré les traits TSA avec la même méthode, année après année, pendant dix ans. Les traits sont restés stables. Les diagnostics, eux, ont augmenté. Pour le TDAH, une grande revue de cent trente-cinq études arrive au même constat : à méthode identique, pas de hausse sur trois décennies.

Cet automne, une revue indépendante commandée par le gouvernement britannique, présidée par le Pr Peter Fonagy, a rendu son rapport final : la fréquence du TDAH serait restée globalement stable, ou n'aurait augmenté que modestement, et il y a peu d'éléments en faveur d'un changement important pour le TSA.

Les traits ne bougent pas, ou très peu. Ce qui augmente, c'est le nombre de personnes qu'on identifie.

Un peu d'histoire : le petit garçon qui ne tenait pas en place

En 1902, un pédiatre anglais, George Still, décrit dans The Lancet des enfants d'intelligence normale, incapables de soutenir leur attention. En 1943, la première description du TSA porte sur onze enfants : huit garçons, trois filles.

Ces troubles ont des critères, fixés par le DSM. C'est le manuel de référence des psychiatres : créé aux États-Unis, utilisé dans le monde entier, c'est lui qui décrit les troubles mentaux et ce qui permet de les reconnaître. En 1968, il parle d'une « réaction hyperkinétique de l'enfance », censée diminuer à l'adolescence. Le trouble de l'attention y entre sous ce nom en 1980, et le TSA y devient un diagnostic à part.

Pendant des décennies, ces critères ont été pensés pour les enfants. Il faut attendre 2013 et la cinquième édition, le DSM-5, pour qu'ils soient adaptés aux adultes : à partir de 17 ans, cinq signes sur neuf suffisent, au lieu de six ; les premiers signes doivent être apparus avant 12 ans, et non plus 7 ; les exemples couvrent toute la vie. Et pour la première fois, TDAH et TSA peuvent être reconnus ensemble.

Treize ans. Il n'y a que treize ans que les critères sont pensés pour l'adulte. Or un TDAH ne disparaît pas en grandissant : on le garde toute sa vie. Adulte, on apprend à mieux le compenser. Il ne disparaît pas pour autant.

Ce portrait de départ, un petit garçon agité, a laissé une trace. Au pays de Galles, chez les enfants identifiés TDAH, on compte presque cinq garçons pour une fille ; chez les adultes, deux pour une. Les filles n'étaient pas cinq fois moins nombreuses : elles ont été vues plus tard. J'en parlais dans TDAH découvert à l'âge adulte : pourquoi tant de femmes ?.

Aujourd'hui, l'écart se rattrape. Au Royaume-Uni, les nouveaux diagnostics de TSA ont été multipliés par près de neuf en vingt ans, avec la plus forte hausse chez les adultes et chez les femmes. Aux États-Unis, dans douze systèmes de santé, ils ont augmenté entre 2011 et 2022 de 315 % chez les femmes adultes, contre 215 % chez les hommes. Pour le rapport britannique, une partie au moins de l'écart entre les sexes venait d'une moindre reconnaissance des filles. Si l'on a l'impression qu'il y a soudain beaucoup plus de femmes, c'est en grande partie ce rattrapage.

Surdiagnostic du TDAH, chez l'enfant et chez l'adulte : le débat existe

Une grande revue de 2021, sur plus de trois cents études, relève des signes de surdiagnostic chez l'enfant, sur des formes plutôt légères. Une autre analyse montre qu'on identifie sans doute aujourd'hui des profils TSA moins marqués. Le rapport britannique ne conclut pas à un surdiagnostic à grande échelle, mais il prévient : si la tendance continue, le risque d'erreur deviendra une préoccupation croissante.

Mon point de vue : on peut toujours travailler à réguler son système nerveux et à assouplir ses compensations, souvent inconscientes. Mais rien ne sert d'aller chercher un diagnostic tant qu'il n'y a pas d'impact fort sur le quotidien. Le retentissement est d'ailleurs l'un des critères du diagnostic.

Or la compensation peut masquer ce retentissement pendant des années. Tant qu'on gère sans que cela coûte trop, ça va. Mais quand les hormones fluctuent, à chaque cycle avant les règles, en périménopause, en post-partum, tout peut déborder. C'est alors le moment de creuser, avec une exploration des fonctionnements neuroatypiques, pour savoir ce qu'il en est et apporter de vraies réponses.

Ce que les vidéos déforment

Des chercheurs ont analysé les vidéos TikTok les plus vues sur le TDAH : moins de la moitié des affirmations (48,7 %) correspondaient aux critères officiels. Et plus on en regardait, plus on estimait le TDAH fréquent. Sur le TSA, une autre équipe a trouvé un peu plus d'un quart de vidéos exactes.

S'y ajoute l'effet Barnum : quand une description reste générale, presque tout le monde a l'impression qu'elle parle de lui. C'est ce qui fait qu'un horoscope semble écrit pour vous.

Se reconnaître dans une vidéo est donc un début, pas une réponse. Si quelque chose résonne très fort, prenez-le comme une information, pas comme une conclusion.

Fatigue, cycle, ou fonctionnement de toujours

Ce qui distingue un fonctionnement : la durée, et le coût. Bien plus que le nombre de cases cochées.

Un manque d'attention dû à une période trop chargée et à une fatigue intense peut ressembler à un TDAH. Une anxiété aussi, ou des hormones qui bougent beaucoup. Et bien des signes du TDAH, pris seuls, ressemblent à ceux d'un stress post-traumatique, d'un trauma ou d'un burn-out. On peut s'y reconnaître pendant une période de sa vie. La question qui trie : depuis quand ? Un trouble du neurodéveloppement est là depuis l'enfance, même quand personne ne l'a vu.

Au cabinet, je reçois parfois des personnes qui espèrent presque un TDAH, parce qu'il expliquerait leurs burn-out à répétition, une dépression, une anxiété de toujours. C'est compréhensible. C'est aussi pour cela que l'exploration, puis l'évaluation du médecin, doivent être très poussées : qu'est-ce qui était déjà là, enfant ? Pour ne pas tout ranger dans le TDAH.

Chez la femme, il y a aussi le cycle. Une attention qui change d'une semaine à l'autre, au fil du mois, n'est ni une mode, ni forcément un trouble. C'est une information de plus, que le relevé de vos semaines aide à voir.

Et si ce qui résonne était là depuis toujours ?

Certaines femmes se reconnaissent dans un TDAH ou un TSA au moment où leurs hormones bougent, parfois avec un haut potentiel HPI. Ce ne serait pas une mode : ce qui était compensé depuis l'enfance pourrait devenir visible quand l'appui hormonal vacille. Ce n'est qu'une hypothèse, et le diagnostic relève du médecin. Mais si ces lignes vous parlent, c'est ce que l'on regarde ensemble en exploration des fonctionnements neuroatypiques, au cabinet à Paris 16 ou en visio.

Ce qu'on ne sait pas encore, et ce qui avance

Plusieurs pays travaillent la question, et toutes les réponses ne sont pas là. Au Royaume-Uni, outre la revue indépendante, un groupe de travail mandaté par le NHS anglais écrit qu'on ne sait pas encore quelle part des autodiagnostics est confirmée ensuite. En France, la santé mentale a été déclarée grande cause nationale en 2025, prolongée en 2026. La Haute Autorité de santé a inscrit à son programme une recommandation sur le TDAH de l'adulte, sans date annoncée ; il n'en existe pour l'instant qu'une note de cadrage.

Ce que j'observe en consultation, et qui reste une hypothèse : plus le stress monte, plus un fonctionnement neuroatypique est mis sous pression, et plus il devient visible.

Mes hypothèses, dites comme des hypothèses

On en parle davantage, et la honte recule. La santé mentale préoccupe, enfin. Des parents se reconnaissent pendant l'évaluation de leur enfant. Les femmes s'adaptent tant que leur fonctionnement ne se voit pas. Et quand l'intelligence est forte, voire en cas de HPI, elle compense fortement : une étude auprès d'adultes TDAH l'a observé chez ceux dont le QI était plus élevé.

Aucune de ces raisons ne fabrique un TDAH ou un TSA. Elles rendent visible ce qui l'était peu, ou pas du tout.

Ce que ça change, de comprendre

Savoir enfin comment on fonctionne enlève un poids. On cesse de se croire nulle : il manquait seulement l'explication. On relit sa vie autrement, et sans culpabilité. On arrête de se battre contre son propre cerveau. On retrouve de l'estime, de l'énergie, l'envie de faire. On réorganise ce qui doit l'être, pour que la vie coûte moins, sans avoir à la changer.

Votre vie ne change pas forcément à l'extérieur. Mais tout devient plus doux, à l'intérieur.

Avant d'en parler, ce que vous pouvez noter

→ Depuis quand ? Ce que vous vivez aujourd'hui, l'aviez-vous déjà, autrement, enfant ou adolescente ?

→ Où ? Au travail seulement, ou aussi à la maison ?

→ Ce que ça coûte. Y a-t-il des moments où ça vous coûte plus que d'autres ? Est-ce que ça dépend du contexte, ou est-ce que ça a toujours été le cas ?

→ Ce qui change au fil du mois. Les jours où c'est plus dur reviennent-ils au même moment ?

Ces notes s'apportent au médecin, ou à moi.

Ce n'est pas vous qui lâchez. C'est une compensation tenue depuis toujours, que vos hormones ne garantissent plus. J'appelle ça la dette d'adaptation.

Envoyez cet article à celle à qui l'on a répondu « c'est la mode ».

Vous hésitez ? Une première consultation, et nous regardons ensemble par où commencer.
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Prenez soin de vous,

Amélie

Sources

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